если не секса, то хотя бы ласк и нежности перед сном. Чтобы было тепло и уютно и под одеялом не так одиноко. А где взять этих ласк, если некого ласкать? Где взять того, кого нежить под одеялом? Ну не выйдешь же с плакатом на груди: «Ищу мужа!» Ну, или жену. Кто-то, кто смелее, увереннее, находит партнёра сам. На работе, в трамвае, у барной стойки. А кто стесняется? Тому что же, самому себя ласкать? И вот идёт этот стеснительный в агентство. Весь переполненный надеждами, придёт он сейчас, а ему вывалят папку с кандидатами или кандидатками: а ну-ка, выбирай на свой вкус и беги, знакомься, – мечтает он, пока ещё в одиночестве лёжа на своей холодной кровати.

Есть спрос – есть и предложение. Находятся охотники эти агентства создавать. И на желании некоторых товарищей избавиться от одиночества деньжат заработать. А что? Бюро не требуется. Можно принимать на дому. Даже лучше, чем в бюро. Мило и уютно, вызывает у клиента доверие. Становишься с ним почти родным. Посидишь, побеседуешь. Кофе опять-таки предложишь. И уже друзья закадычные. Смотри и купит кто-то пару адресков. Да хоть из хорошего к тебе расположения, отказать стесняясь (они же, клиенты, в большинстве своём стеснительные). Так что никаких капиталовложений, кроме денег на объявление, чтобы внимание клиентов к себе привлечь. Ну, и на кофе ещё. И всё. Пара листков бумаги анкеты записывать в доме всегда найдутся.

«Вот сейчас как возьму, как соберу картотеку, – думает какой-нибудь такой желающий лёгких заработков, – и как начну кассировать евры за еврами. А потом возьму в помощники друга (или подругу), а потом секретаршу посажу… а сам на Канары».

Мечты, мечты… А что же получается на самом деле?

А на самом деле приходит стесняющийся клиент, и оказывается, что он стесняется только кое-где и порой, а у вас, в общем-то, ведёт себя настойчиво. Хочет он… да, хочет обычно он то, чего в природе не существует. Ну, например, приходит мужчина лет шестидесяти, на голове не пойми что. То есть вроде волос нет, но и лысины не видно. По ней что-то засыпано. То ли перхоть, то ли ещё что похуже. Ему, конечно, и не шестьдесят совсем. Это он говорит, что ему недавно столько исполнилось. И при этом даже не краснеет. Зубы у него, правда, приличные. Но чувствуется, что по вечерам он их вынимает. И хочет этот бравый кавалер женщину «всего» лет на двадцать моложе.

– Я, – говорит он, – чувствую, что смогу такую женщину удовлетворить.

Это он так чувствует. Видали? Но агент молчит. И улыбается. Ему же заработать хочется. А если он скажет этому дедушке: «С вашими возможностями нет у меня ничего по вашим потребностям!» – то уйдёт он недовольный, и денег не видать агенту как собственных ушей. Вот и улыбается он в надежде на заработок, который уже не кажется ему таким уж лёгким.

Или приходит к агенту женщина. Ой, эти даже не скрывают, что про возраст врут. Некоторые вообще ставят прочерк, где про год рождения. Крестик такой славный ставят и, кокетничая, сообщают, что говорить на эту тему нет ни малейшего желания. А что? Женщине столько, на сколько выглядит. Святая правда. Кто же спорить станет. Волосы закрашены в несколько слоёв, истинного цвета она сама не помнит. Да и кого это интересует? Говорит, чувствует себя на пятьдесят… Тоже чувствует. Тот чувствует, что удовлетворит молодую. А эта чувствует, что молодая. Но ты попробуй их между собой познакомить…

– Ой, какой противный и старый, – морщит носик дамочка. – Мне нужно что-нибудь помоложе. С таким я и без вас познакомилась бы.

Она уже почти в обиде, что вы ей такое предлагаете. И вам самому уже стыдно, что вы решились на такой опрометчивый шаг.

И заметьте. Пока ещё они все у вас время отнимали, в ваши друзья пробивались, чтобы «по блату» лучших из лучших из картотеки получить. Кофе ваш пили. Соком не гнушались. То есть убытки по кругу, не считая «попадания на бабки» за объявление, чтобы этих стеснительных поймать в свои сети. А толку при этом ноль целых ноль десятых. Даже моральной радости никакой. Вас целый день дурили – врали про возраст, про рост и вес, не говоря уже об образовании, морочили голову, а потом ещё обиженными и ушли. И никто ещё пока ничего не заплатил. Потому что женщинам бесплатно. Это святое. Все знают. Как будто этих женщин можно кому-то продать. Да за них ещё из своего кармана приплатить надо – никто не возьмёт. Но… женщин бесплатно.

И вот набирает агент этих бесплатных женщин. Полные руки фотографий. Весь дом, куда ни кинь, везде альбомы и коробки с этими дамочками, которые чувствуют себя ещё вполне. Чтобы собрать всё это достояние, капитал, так сказать, агент немало времени побегать должен, поуговаривать. А они, ночами от одиночества на стену лезущие, хоть с кем-то познакомиться желающие, вдруг в позу становятся и начинают такие претензии предъявлять, будто вчера на конкурсе красоты медаль выиграли и за ними очередь мужчин в два ряда выстроилась. И делают эти женщины агенту одолжение, сдаваясь к нему в картотеку, и считают, что он на них сейчас бешеные бабки заработает. А он не знает, куда это добро деть, кому пристроить.

И вот приходит к агенту мужчина, который не бесплатно, а который очень даже может заплатить… Но может он гипотетически. Может, так сказать, но не хочет. И понять его можно. За что платить? За этих нафталином присыпанных? Так он с такими в местном собесе вполне сам познакомиться может. Ну, не хочет он за них денег давать. Сколько агент ни крутится и ни старается. Он клиенту уже пятую чашку кофе наливает, лишь бы дядя ещё посидел. Может, от усталости ко сну клонить начнёт, он и купит кого. Но дядя начеку. За карман держится. Ухо востро, чтобы ни-ни… Он уже знает этих хитрецов-агентов. Они только и мечтают бедного мужчину надурить и «на бабки развести».

И вот после пятого просмотра картотеки – о чудо! – натыкается клиент на фото прелестницы. Агент и сам забыл, как к нему попала эта красотка. Ах, да, упросил подругу своего школьного товарища «сдаться». Создать, так сказать, «золотой фонд» каталога. Ну куда этому дяде лезть? На улице бы в штаны наложил, но не решился бы подойти к такой. А тут напирает. И деньги выкладывает. Аж ручонка дрожит. И ножкой сучит. Будто если он деньги заплатит, так девушка с ним согласится встречаться. Или что он там себе ещё намечтал? Забывает клиент, что это ему не пуф, не «улица красных фонарей». Это там заплатил – и иди в койку. Нравится, не нравится – спи, моя красавица! Любая будет обслуживать. А тут совсем иное дело. Во-первых, клиент деньги платит агенту, посреднику, а не женщине. И платит он за адресок или телефончик избранницы, а не за знакомство или, того пуще, за встречи при луне со всеми из этого вытекающими. Забывается мужчина, подогреваемый фотографией, и выкладывает денежки на стол. А потом…

– Ой, кого вы мне прислали?! – кричит в трубку разъярённая женщина. – Вы его сами видели? Вы бы с ним сами пошли?

– Ну, я бы не пошёл, – вставляет слово агент, – я, вообще-то, женат.

– Не острите! – выкрикивает дама. – Вы меня в такое положение поставили – не знала, как от него сбежать. Я же вас просила до пятидесяти максимум.

– Но он сказал, что ему вчера как раз сорок девять исполнилось, – отбивается агент, но, боясь такой «золотой рыбки», такой наживочки лишиться, пытается вывести её возмущение из опасной зоны. – Ну, не волнуйтесь вы так… Он так просил. Так молил. Рассказал, что у него денег куры не клюют, недвижимость на Ямайке – ну, я и подумал, что, может, вы и заинтересуетесь…

– Нет, – отсекает женщина, но уже спокойнее. – Но такое мне не присылайте! Впрочем, а что там с Ямайкой? Можно в этом месте подробнее? – вдруг оживляется женщина.

– Думаю, с Ямайкой всё в порядке, а что? – пытается выкрутиться агент.

– Шутите всё…

И крутится-вертится наш агент, как шар голубой, что из старой песни. Всем угодить желает. Никого обидеть не может.